O vírus Rocio surgiu na costa do sul do Estado de São Paulo (Vale da Ribeira) em 1976 e causou epidemia de encefalite por cerca de dois anos. O vírus circulou provavelmente entre pássaros e mosquitos, em particular Aedes scapularis e Psorophora ferox. Ocorreram cerca de mil casos, com sequelas motoras nos pacientes e taxa de letalidade de aproximadamente 10%, mas não foram descritos casos humanos desde então.
O vírus é introduzido na corrente sanguínea pela picada do artrópodo portador. Atinge as células do cérebro, onde se reproduz. As medidas de controle são o combate aos artrópodos vetores. Não existem ainda vacinas para o seu tratamento. Encefalites são inflamações agudas do cérebro, acontecem em certas infestações parasitas e protozoárias, como toxoplasmose, malária, ou meningoencefalite amoébica primária. Também podem ocorrer encefalites em pessoas com o sistema imune comprometido. Uma lesão cerebral acontece quando o cérebro inflamado é empurrado contra o crânio, o que pode conduzir à morte.
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